6.2.1 Contagion emocional

700.000 usuários do Facebook foram colocados em um experimento que pode ter alterado suas emoções. Os participantes não deram consentimento e o estudo não estava sujeito a supervisão ética de terceiros significativa.

Durante uma semana, em janeiro de 2012, aproximadamente 700.000 usuários do Facebook foram colocados em um experimento para estudar o “contágio emocional”, a medida em que as emoções de uma pessoa são afetadas pelas emoções das pessoas com as quais interagem. Eu discuti esse experimento no capítulo 4, mas vou revisá-lo novamente agora. Os participantes do experimento de contágio emocional foram colocados em quatro grupos: um grupo “com redução de negatividade”, para quem posts com palavras negativas (por exemplo, triste) foram aleatoriamente impedidos de aparecer no Feed de notícias; um grupo de “positividade reduzida” para quem mensagens com palavras positivas (por exemplo, feliz) foram bloqueadas aleatoriamente; e dois grupos de controle, um do grupo com redução de positividade e um para o grupo com redução de negatividade. Os pesquisadores descobriram que as pessoas do grupo de redução de positividade usavam um pouco menos de palavras positivas e um pouco mais de palavras negativas, em relação ao grupo de controle. Da mesma forma, eles descobriram que as pessoas na condição de redução de negatividade usavam palavras ligeiramente mais positivas e um pouco menos de palavras negativas. Assim, os pesquisadores encontraram evidências de contágio emocional (Kramer, Guillory, and Hancock 2014) ; para uma discussão mais completa sobre o design e os resultados do experimento, veja o capítulo 4.

Depois que este artigo foi publicado na revista Proceedings, da Academia Nacional de Ciências , houve um enorme clamor dos pesquisadores e da imprensa. A indignação em torno do artigo se concentrou em dois pontos principais: (1) os participantes não forneceram nenhum consentimento além dos termos de serviço padrão do Facebook e (2) o estudo não passou por uma revisão ética de terceiros significativa (Grimmelmann 2015) . As questões éticas levantadas neste debate levaram a revista a publicar rapidamente uma rara “expressão editorial de preocupação” sobre o processo de ética e revisão ética da pesquisa (Verma 2014) . Nos anos subsequentes, esse experimento continuou a ser fonte de intenso debate e desacordo, e as críticas a esse experimento podem ter tido o efeito não intencional de direcionar esse tipo de pesquisa para as sombras (Meyer 2014) . Ou seja, alguns argumentam que as empresas não pararam de executar esse tipo de experimento - elas simplesmente pararam de falar sobre elas em público. Esse debate pode ter ajudado a estimular a criação de um processo de revisão ética para pesquisas no Facebook (Hernandez and Seetharaman 2016; Jackman and Kanerva 2016) .