7.2.3 Ética em projeto de pesquisa

Ética vai passar de uma preocupação periférica a uma preocupação fundamental e, portanto, vai se tornar um tema de pesquisa.

Na era digital, a ética se tornará uma questão cada vez mais central que molda a pesquisa. Ou seja, no futuro, lutaremos menos com o que pode ser feito e mais com o que deve ser feito. Enquanto isso acontece, espero que a abordagem baseada em regras dos cientistas sociais e a abordagem ad hoc dos cientistas de dados evoluam para algo como a abordagem baseada em princípios descrita no capítulo 6. Também espero que à medida que a ética se torne cada vez mais central, crescer como um tópico de pesquisa metodológica. Da mesma forma que os pesquisadores sociais dedicam tempo e energia para desenvolver novos métodos que possibilitem estimativas mais baratas e precisas, espero que também trabalhemos para desenvolver métodos que sejam mais eticamente responsáveis. Essa mudança acontecerá não apenas porque os pesquisadores se importam com a ética como um fim, mas também porque se preocupam com a ética como um meio de conduzir pesquisas sociais.

Um exemplo dessa tendência é a pesquisa sobre privacidade diferenciada (Dwork 2008) . Imagine, por exemplo, que um hospital tenha registros detalhados de saúde e que os pesquisadores queiram entender os padrões desses dados. Algoritmos diferenciais privados permitem que os pesquisadores aprendam sobre padrões agregados (por exemplo, pessoas que fumam são mais propensos a ter câncer), minimizando o risco de aprender alguma coisa sobre as características de qualquer indivíduo em particular. O desenvolvimento desses algoritmos de preservação da privacidade tornou-se uma área ativa de pesquisa; veja Dwork and Roth (2014) para um tratamento de comprimento de livro. A privacidade diferencial é um exemplo de que a comunidade de pesquisa enfrenta um desafio ético, transformando-o em um projeto de pesquisa e, em seguida, fazendo progressos nele. Esse é um padrão que acho que veremos cada vez mais em outras áreas da pesquisa social.

Como o poder dos pesquisadores, muitas vezes em colaboração com empresas e governos, continua a crescer, será cada vez mais difícil evitar questões éticas complexas. Tem sido minha experiência que muitos cientistas sociais e cientistas de dados vêem essas questões éticas como um pântano a ser evitado. Mas acho que a evitação se tornará cada vez mais insustentável como estratégia. Nós, como comunidade, podemos abordar esses problemas se nos ativermos e atacá-los com a criatividade e o esforço que aplicamos a outros problemas de pesquisa.