6.2.3 Encore

Os investigadores fixeron que as computadoras da xente visiten secretamente sitios web que foron potencialmente bloqueados por gobernos represivos.

En marzo de 2014, Sam Burnett e Nick Feamster lanzaron Encore, un sistema para proporcionar medicións en tempo real e global da censura de internet. Para iso, os investigadores, que estaban en Georgia Tech, animaron aos propietarios do sitio a instalar este pequeno fragmento de código nos ficheiros fonte das súas páxinas web:

 <iframe  src= "//encore.noise.gatech.edu/task.html"  width= "0"  height= "0"  style= "display: none" ></iframe> 

Se ocorrer de visitar unha páxina web con este fragmento de código nel, o seu navegador tratará de contactar cun sitio web que os investigadores controlasen a posible censura (por exemplo, o sitio web dun partido político prohibido). A continuación, o seu navegador informará aos investigadores sobre se foi capaz de contactar co sitio web potencialmente bloqueado (figura 6.2). Ademais, todo isto será invisible a menos que verifique o ficheiro fonte HTML da páxina web. Tales solicitudes de páxina de terceiros invisibles son bastante comúns na web (Narayanan and Zevenbergen 2015) , pero raramente implican intentos explícitos de medir a censura.

Figura 6.2: Esquemas do deseño de investigación de Encore (Burnett and Feamster 2015) . O sitio web de orixe ten un fragmento de código pequeno incrustado nel (paso 1). O computador fai a páxina web, que activa a tarefa de medición (paso 2). O computador intenta acceder a un destino de medición, que podería ser o sitio web dun grupo político prohibido (paso 3). Un censor, como un goberno, pode bloquear o acceso ao obxectivo de medida (paso 4). Finalmente, o ordenador informa os resultados desta solicitude aos investigadores (non se amosan na figura). Reproducido con permiso de Burnett and Feamster (2015) , figura 1.

Esta aproximación á medición da censura ten propiedades técnicas moi atractivas. Se un número suficiente de sitios web inclúe este sinxelo fragmento de código, Encore pode proporcionar unha medida en tempo real a escala mundial de cales sitios están censurados. Antes de iniciar o proxecto, os investigadores confiaron co seu IRB, que se negou a revisar o proxecto porque non era "investigación de temas humanos" de acordo coa Norma Común (o conxunto de regulamentos que rexían a maioría das investigacións financiadas polo goberno federal en Estados Unidos, vexa o apéndice histórico ao final deste capítulo).

Pouco tempo despois de que Encore foi lanzado, con todo, Ben Zevenbergen, entón un estudante de posgrao, contactou cos investigadores para formular preguntas sobre a ética do proxecto. En particular, Zevenbergen estaba preocupado porque as persoas de determinados países puidesen estar expostas a risco se a súa computadora intentaba visitar determinados sitios web sensibles e estas persoas non consentiron participar no estudo. Con base nestas conversas, o equipo de Encore modificou o proxecto para intentar medir a censura de só Facebook, Twitter e YouTube porque os intentos de terceiros para acceder a estes sitios son comúns durante a navegación web normal (Narayanan and Zevenbergen 2015) .

Despois de recoller datos utilizando este deseño modificado, presentouse un documento que describe a metodoloxía e algúns resultados para SIGCOMM, unha prestixiosa conferencia informática. O comité do programa valorou a contribución técnica do traballo, pero expresou a súa preocupación pola falta de consentimento informado dos participantes. Finalmente, a comisión do programa decidiu publicar o xornal, pero cunha declaración de sinatura que expresaba inquietudes éticas (Burnett and Feamster 2015) . Tal declaración de sinatura nunca fora utilizada antes no SIGCOMM, e este caso levou a un debate adicional entre os científicos informáticos sobre a natureza da ética na súa investigación (Narayanan and Zevenbergen 2015; B. Jones and Feamster 2015) .